Das Project Management Institute (PMI) wurde 1969 durch fünf Freiwillige gegründet. Der "Commonwealth of Pennsylvania USA" anerkannte die Gründung von PMI, womit der offizielle Start der Organisation festgelegt wurde. Im gleichen Jahr wurden das erste "PMI Seminars & Symposium" in Atlanta, Georgia USA abgehalten. Es hatte eine Teilnehmeranzahl von 83 Personen.

Während der 70er-Jahre wurde die erste Ausgabe von "Project Management Quarterly (PMQ)" herausgegeben, das später in "Project Management Journal (PMJ)" umbenannt wurde. In diesen Jahren wurde auch das erste "Annual Seminars & Symposium" ausserhalb der USA abgehalten. Weiters wurde das erste PMI-Chapter gegründet und das PMI Professional Awards Program etabliert. Am Ende des Jahrzehnts lag die PMI-Mitgliederanzahl bei über 2.000 Personen weltweit.

In den 80ern setzte sich der Anstieg bei der Anzahl der Mitglieder, der Programme und der angebotenen Services von PMI fort. Ein Ehrencodex für Projektmanager wurde erstellt und die erste Zertifizierungsprüfung zum "Project Management Professional" (PMP) wurde abgehalten. Der erste PMI PM-Standard wurde unter dem Titel "PMQ Special Report on Ethics Standards and Accreditation" veröffentlicht. PMI's Anzahl an Publikationen und Services stieg in diesem Jahrzehnt ebenfalls beeindruckend an. Das erste PMI-Buch wurde co-produziert und PM Network, PMI's monatliches Magazin, erblickte das Tageslicht. Aufgrund dieses Wachstums wurde die PMI Publishing Division in North Carolina USA, gegründet.

Um 1990 waren mehr als 8.500 Personen Mitglied bei PMI und nach 1993 stieg die jährliche Wachstumsrate bei der Mitgliederanzahl auf über 20 Prozent. Während der 90er wurden Interessensgruppen (die sog. "Specific Interest Groups" oder SIGs) und Colleges gegründet. Auch "Seminars USA", eine Serie von Ausbildungsprogrammen für Projektmanagement, wurde initiiert (später umbenannt in "SeminarsWorld"). PMI baute auch seine Präsenz im World Wide Web auf und veröffentlichte den Projektmanagement-Standard "A Guide to the Project Management Body of Knowledge (PMBOK Guide)". PMI Today, PMI's monatlicher Newsletter, wurde das erste Mal gedruckt und das PMP Weiterentwicklungsprogramm ("Professional Development Program" oder PDP) erfuhr seine Gründung, damit Inhaber des PMP-Zertifikats selbiges gültig halten können.

Heute hat PMI mehr als 500.000 Mitglieder und zertifizierte ProjektmanagerInnen, weltweit befinden sich mehr als drei Millionen Exemplare des PMBOK Guide im Umlauf.